Các máy in thẻ sử dụng một nguyên tắc như nhau: thẻ nhựa được thông qua cho vào một đầu in nhiệt cùng một lúc như một dải ruy băng có màu. Màu sắc từ băng được chuyển vào thẻ thông qua nhiệt từ đầu in. Việc thực hiện tiêu chuẩn cho in thẻ là 300 dpi (300 chấm trên mỗi inch, tương đương 11,8 chấm trên mỗi mm). Có các quy trình in ấn khác nhau, chúng khác nhau về chi tiết:

Truyền nhiệt

Chủ yếu được sử dụng để cá nhân hoá thẻ nhựa in sẵn trong đơn sắc. Màu sắc được "chuyển giao" từ ribbon màu (đơn sắc) vào thẻ.

Nhuộm thăng hoa

Quá trình này sử dụng bốn tấm màu sắc theo các ribbon màu CMYK. Thẻ được in đi theo đầu in nhiều lần mỗi lần với bảng điều khiển băng tương ứng. Mỗi màu sắc trong lần lượt là khuếch tán (thăng hoa) trực tiếp lên thẻ. Vì vậy, nó có thể tạo ra một màu có độ sâu cao (lên đến 16 triệu màu) trên một thẻ. Sau đó một lớp phủ trong suốt (O) còn được biết đến như một lớp phủ ngoài (T) được đặt trên thẻ để bảo vệ nó khỏi hao mòn cơ khí và để làm cho khả năng chống tia UV in hình ảnh.

Công nghệ đảo ngược hình ảnh

Các tiêu chuẩn cho các ứng dụng thẻ bảo mật cao sử dụng liên lạc và thẻ chip thông minh không tiếp xúc. Công nghệ in hình ảnh lên mặt dưới của một bộ phim đặc biệt qua bề mặt của thẻ thông qua nhiệt và áp suất. Vì quá trình này chuyển thuốc nhuộm và nhựa trực tiếp vào một bộ phim trơn tru, linh hoạt, đầu in không bao giờ tiếp xúc với bề mặt thẻ riêng của mình. Như vậy, sự gián đoạn bề mặt thẻ như chip thông minh, rặng núi gây ra bởi nội bộ RFID râu và các mảnh vỡ không ảnh hưởng đến chất lượng in. Thậm chí in trên các cạnh là có thể.

Quá trình nhiệt in ghi lại

Ngược lại phần lớn các máy in thẻ khác, trong quá trình ghi lại thẻ không được cá nhân hoá thông qua việc sử dụng một dải ruy băng màu sắc, nhưng bằng cách kích hoạt một lá nhiệt nhạy cảm trong chính các. Các thẻ này có thể được cá nhân hoá nhiều lần, tẩy xóa và viết lại. Việc sử dụng thường xuyên nhất trong số này là chip dựa trên chứng minh học sinh, có hiệu lực thay đổi mỗi học kỳ.